Diamanten: toekomstig onderdeel van laptops?

Het is een van de spectaculairste eigenschappen van diamant. Diamant kan erg snel warmte geleiden. Veel sneller dan eender welk metaal, en duizenden malen sneller dan in lucht. Die eigenschap wordt trouwens gebruikt om diamant te onderscheiden van glas of kristal. Blijft het materiaal warm als je het tegen je tong houdt, dan isoleert het de warmte, en is het geen diamant. 

De eigenschap biedt natuurlijk mogelijkheden in kleine elektronische apparaten die veel warmte opwekken. Door het kleiner maken van bijvoorbeeld laptops komen de onderdelen dichter bij elkaar, zodat de warmte opgewekt wordt in een kleiner volume. Hierdoor wordt die warmte moeilijker afgevoerd en stijgt de temperatuur binnen de laptop, deze kan oplopen boven de 100°C.

Tot vandaag gebruikt men koelvinnen uit aluminium, of beter nog, koper. Deze materialen hebben een grote warmtegeleidingscoëfficiënt en geleiden zo de warmte goed weg van de kwetsbare onderdelen. Nadeel van deze materialen is dat deze meer uitzetten dan de keramische componenten waarop ze zijn gehecht. Dit kan voor scheuren zorgen.

Onderzoekers van het Duitse "Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Applied Materials Research" (IFAM) onderzochten of het mogelijk is om diamant te gebruiken om laptops te koelen. De grote warmtegeleidingscoëfficiënt en beperkte uitzettingscoëfficiënt maken dit materiaal ideaal.  De onderzoekers probeerden alvast diamantpoeder uit, dat de warmte vijf keer beter geleidt dan koper. Uiteindelijk vonden we een oplossing door het poeder te voegen bij koper. Het resulterende materiaal heeft een uitzettingscoëfficiënt die vergelijkbaar is met deze van keramiek, maar geleidt de warmte anderhalf keer beter dan puur koper," volgens Dr. Thomas Schubert.

Het lijkt een interessante ontdekking. Zijn er in de toekomst laptops die gekoeld worden met diamanten onderdelen? Allicht alleen voor de happy few? Wie zal het zeggen?